기회비용이란?
자원의 부족함에 비해 인간의 필요가 많기 때문에 이를 ‘희소성‘이라고 합니다.
한정된 자원으로 모든 인간의 필요를 만족시키는 것은 불가능하기 때문에 모두가 어디에 부족한 자원을 먼저 활용할지 선택해야 합니다.
즉, 다양한 욕구의 대상 중에서 하나를 선택할 수밖에 없다는 뜻입니다. 이 때, 포기한 선택의 욕구에 기대되는 형형색색의 혜택 중에서 가장 좋은 이득을 ‘기회비용’이라고 합니다.
자원이 한정되어 있다면, 기회비용은 불가피하게 발생하며, 이는 경제적 문제가 발생하는 근본적인 요소입니다. 기업가가 투자를 선택할 때, 기회비용은 투자금액의 은행 예금 이자와 같이 기업가가 포기한 선택의 가치를 의미합니다.
기회비용예시
기회비용의 예시로 생각해보겠습니다. 상상해봅시다, 여러분이 주말에 할 수 있는 두 가지 활동이 있습니다. 첫 번째로는 친구들과 함께 영화를 보러 가는 것이고, 두 번째로는 도서관에 가서 공부하는 것입니다.
여러분은 시간과 에너지가 한정되어 있기 때문에 두 가지 모두를 동시에 할 수 없습니다. 따라서 하나를 선택해야 합니다. 영화를 보는 것은 즐거울 수 있지만, 이 경우 도서관에 가서 공부하는 시간을 포기해야 합니다. 그 반대로 도서관에 가서 공부한다면, 영화를 보는 즐거움을 포기해야 합니다.
이때, 선택하지 않은 것의 혜택, 즉 영화를 보지 않는 것에 대한 기대되는 즐거움과 시간을 ‘기회비용’이라고 합니다. 즉, 선택한 옵션에 따라 포기한 것에 대한 비용을 의미합니다. 이와 같이 자원이 한정되어 있는 상황에서 선택을 하면 언제나 기회비용이 발생합니다.